Corps plus ou moins allongé. La petite tête porte un bouche étroite. Le dos est sombre, vert-gris à olive; les flancs sont argentés brillants, à reflets jaunâtres; la face ventrale est blanchâtre. Les nageoires sont grises à gris sombre sauf la nageoire caudale qui est jaunâtre à orange.

Corps allongé, légèrement comprimé latéralement; nageoire adipeuse entre la dorsale et la caudale. Coloration très variable selon le biotope. Les flancs portent des taches noires de taille et de forme irrégulières, ainsi que des points bruns ou rougeâtres. Le ventre est blanc-jaune

Corps massif et trapu avec de petits yeux et une petite bouche terminale; le dos est généralement vert ou brun foncé, les flancs sont plus clairs avec des reflets cuivrés; la face ventrale est blanc jaunâtre. La bouche est charnue entourée de 2 barbillons. La tanche mesure de 20 à 50 cm mais peut parfois atteindre les 70 cm.