Corps massif et trapu avec de petits yeux et une petite bouche terminale; le dos est généralement vert ou brun foncé, les flancs sont plus clairs avec des reflets cuivrés; la face ventrale est blanc jaunâtre. La bouche est charnue entourée de 2 barbillons. La tanche mesure de 20 à 50 cm mais peut parfois atteindre les 70 cm.
Asticots, vers de terre, blé, maïs, pain, pâte,…
La tanche se pêche généralement au coup avec un bas de ligne traînant largement sur le fond. La technique est identique à celle du chevesne. La défense de ce poisson est assez originale : dès qu'il est ferré, il reste collé au fond en effectuant des cercles sur l'endroit. A cause de son poids, il est assez difficile à ramener en surface. De plus, lorsqu’elle est proche de la berge, elle a tendance à essayer de se réfugier dans les racines rivulaires. Attention car si elle parvient à s’y engouffrer, il est presque impossible de l’en déloger. La taille légale de la tanche en Région wallonne est de 25 cm.